La representació més antiga coneguda de la dansa de la mort data de 1424, quan
un mural que representa la dansa de la mort va ser pintat en les parets
exteriors del Cementiri dels Sants Innocents de París. Encara que les parets i
les pintures han estat destruïdes, les imatges es conserven en les xilografies
de l'edició de Guyot Marchant de la Danse Macabre de hommes, publicada el 1485.
L’autoria del poema que acompanya les il·lustracions mai ha estat establerta de
manera concloent, encara que des ben aviat es va atribuir a Jean Gerson,
canceller de la Sorbona, i de fet el seu to didàctic recorda els sermons pels
quals Gerson era tan famós.
El llibre de Marchant ràpidament va aconseguir gran popularitat.
L'edició original es va esgotar gairebé
immediatament, i va ser seguida en 1486 per una edició ampliada. En el mateix
any Marchant publicar la Danse Macabre
des Femmes.
